荷兰的高等教育体制是以学士、硕士和博士三阶段学位制度为基础的。2002年之前，研究型大学的学士和硕士学位属于一个学习阶段。从2002-2003学年开始，荷兰正式引入三阶段学位制度，但是新学位制度实施前参加学位课程学习的学生仍然按照以前的两阶段学位制度授予学位，旧学位制度最迟可以延续到2007-2009年。
荷兰的高等教育实行二元制，也就是说有两种教育形式：传统上由研究型综合大学承担的研究导向的教育（简称WO）和由 高等专业教育大学（简称HBO）承担的高等教育。在本文中，我们将使用荷兰语的缩写WO和HBO。