| 如果对美国高中作一番研究，就会发现任何一所高中都会开设很多人文方面的课程。我曾经感叹女儿所在的高中能够为4个年级的学生开设217门课程。其中许多是我以前想象不到的，比如心理学、商业法律、社会学、经济学、美国政府等。
后来，一直到女儿上了哈佛，我认识了她的好友凯特琳，认真研究了凯特琳读过的学校，更好地领略了美国优秀的中等教育。
凯特琳上的是颇有名气的菲利浦·埃克塞特学校（Phillips Exeter Academy）。与其他美国高中一样，这是个四年制的高中，九年级到十二年级。从学校开设的350门看了令人头晕目眩的学术课程中（此外，还有几十门体育课程），我再次深刻领略了美国教育对基础的认识。
这个学校把400多门课程分门别类地分成16个学科，有现代语言、古典语言、英语、历史、宗教、人类学、心理学、经济、艺术、舞蹈、戏剧、音乐、体育等。“正正经经”的“基础课程”如数学、自然科学和计算机课程的总数量只占不到全部课程的25%。不过，即使是数理化课程，也有让人颇感意外的内容。在35门数学课程里，从一般中学的几何代数到大学的微积分直至离散数学、多变量微分方程、线性代数与常微分方程等大学高年级课程，应有尽有。自然科学的科目除了化学、物理之外，还有海洋生物、物理化学、分子基因学等大学的课程。无论是数理化还是人文学科的课程，都有高于全国大学统一考试课程的大学高年级课程。
在44门宗教课程中，除了有哲学、主观唯心主义哲学流派的存在主义、社会伦理学之外，也有包括佛教、犹太教、伊斯兰教等在内的世界各大宗教，各自都作为独立的课程。英语课程有从小说到电视-电影技术、文学创作、文学浪漫主义与批判、戏剧文学等。历史类的课程，则有更广泛的人文内容，如资本主义与批判、妇女与当代西方社会、美国政治与国家政策、现代战争与和平、亚洲文明、现代中国等。在56门现代语言课程中，除了有汉、法、德、日、西、俄的语言课之外，甚至还有中国文学、当代中国文学、法国戏剧，等等。至于艺术（即美术、舞蹈、戏剧、音乐这几个学科）的课程也是让人眼花缭乱。从雕塑到摄影，从舞蹈及其历史到舞蹈编导，从导演到电影制作，从音乐原理到高级作曲课程，从常见的室内乐到西非洲鼓乐，真是应有尽有，令人惊叹。
这样丰富的教育资源和良好的基础教育理念所营造的环境，代表了美国精英中学教育的一部分。在这样一个并非急功近利地训练谋生技能和高考（Q吧）应试的数理化基础教育环境下提供的教育给了我们一个很好的解释：什么样的教育才是良好的基础教育。从埃克塞特学校的课程设置可以看出，美国的精英基础教育是那么多姿多彩，它们的基础教育远远不只局限于“理工科”范畴的数理化，即使是外语课程，也不仅仅是纯粹的语言学习。
人们不难预测，埃克塞特学校优秀的精英教育终要结出丰硕的果实。仅以该校2000届毕业生为例，在该届251名毕业生中，就有整整100人进入常春藤大学学习！其中：哈佛大学20人、耶鲁大学16人、宾夕法尼亚大学21人、普林斯顿大学9人、哥伦比亚大学8人、康奈尔大学7人、达特茅斯大学11人、布朗大学8人。
这就是个人们常常无奈地、不无妒忌地笑说的那种哈佛进料器（Harvard feeder），或是常春藤输送器（Ivy League feeder）！
当年该校除了有100人进入常春藤大学之外，还有进入著名的斯坦福9人、乔治城12人、卡内基美联6人、塔夫斯7人、威廉姆斯8人、卫斯理5人等。我在附表中列出了美国著名大学录取率较高的百所高中，它们就是美国精英中学教育的代表。
埃克塞特学校总资产5.3亿美元，目前在校的1 017名学生享用着123栋建筑和全美国最大的高中图书馆，近15万册藏书；师生比为1∶5，200位教师中21%拥有博士学位、61%拥有硕士学位。人们也许对它的多姿多彩不以为然，尽管学校每年为它的学生提供730万美元的奖学金，但是，它所提供的也许并不是大多数平民孩子可以享受到的贵族教育。 |
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