随着中国经济的发展和对外开放，出国留学已经成为越来越多人的选择，出国留学也从过去的读研究生为主发展到现在的各个阶段、各个国家、各种项目的类型。但由于中国教育与国外教育体制的不同，许多学生和家长对出国读书并没有清楚认识，只在片面听信出国读书的好处后便匆忙决定留学，但对如何选择学校、专业、项目等均不知晓，导致多走了很多弯路。
最好提前两年开始准备
出国留学最好提前两年进行准备。要根据留学国家的语言要求，准备相应的语言考试，如英语国家普遍要求学生考托福或雅思，根据学生申请的项目不同，一般还需要向学校提交其他的考试成绩，如GRE、GMAT、SAT等。学生准备这些考试一般需要一年的时间，参加了这些考试后，学生才可以向学校提交申请，而一般学校在学生入学前的6至10个月前就截止了入学申请。
申请美国本科无需顾虑专业
如申请去美国读本科，学生则不必过多考虑选专业问题。美国的本科实行人文基础教育(LiberalArtsEducation)，学生可以在申请学校时填写“专业尚未确定”，即使在申请时定明了专业，入学后学生仍可根据自己的兴趣变化而改变专业。但研究生申请需要有明确的专业选择。一般来说申请基础学科，学校对申请不要求工作经验；而实用学科如管理等，一般需要工作经验。
正确评估自己最关键
对研究生的留学计划来说，最核心的因素便是正确地评估自己，找出与自己相匹配的留学项目。正确评估自己包括：评估自己的目标、兴趣、能力、资格、经历、个性、价值观等。这些评估对中国学生来说是非常困难和复杂的，因为在中国上大学时学生就被动地被定好了专业，有的是家长定的，有的则是学校根据招生情况定的，学生本人的意愿因素所占比例甚小，学生在校学习一般也不考虑自己想学什么、应该学什么，多是被动地接受学校对该专业的固定课程安排。所以，对于那些在读的或者刚刚毕业的大学生来说，他们缺乏足够的时间和机会了解和认识自己，因此也就难以评估自己在不同情景中(学术性和非学术性)的状态，很多学生对自己以后要干什么，应该干什么都不清楚。
但是，正确评估自己、选好专业，对自己未来的留学计划要有理性的选择和判断。无论这个任务难还是易，申请人都必须对自己作出判断，从而保证递交一份最适当的申请材料，增大被录取的机会。当然在确定这些答案前，申请人需要寻找、收集有关的学校、专业、课程等方面的信息。
评估学校切忌只看排名
在了解学校、专业、课程信息时，各种类型的排名表只能够作为参考，切忌只关注排名，申请人更应注意自己与项目的匹配情况，多考虑自己的需要和目标。申请人可以从互联网上找到学校的具体网址，各个学校的网站无疑是最新、最齐全、最权威的信息来源。另外，学校的宣传册、推介会等也是了解一个学校最有效的途径。有心的学生可以去调研学校的教授们，看看他们的文章，了解他们所做的研究工作和研究领域，这些教授的工作代表了这些学校选拔学生的倾向和喜好。你的专业和兴趣与某个教授研究领域的匹配，将直接影响你的入学和奖学金申请的成功可能性。
完成了对学校项目的了解工作，便需要对所获得的学校项目信息作出评估和决策，参考项目的声誉、排名、学校威望及项目的大小、时间、内容、教学方式等。另外，学校的环境与实习机会等也是选择学校所要考虑的因素，实习对未来的职业选择和职业发展会有极其重要的影响。 |
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