中国人多有很重的名校情结，然而我在美国，探访了从顶级名校(全美排名38位的恺撒西储大学，全美百强的东北大学)到排名普通但各有特色的州立、私立大学等，却完全无法从大学的规模或是外观上发现它们在等级上的区别。
哈佛的爸妈级学生
今年8月，走在美国大学的校园里，感受到的是一种自由积极的氛围，尤其是在学生大使的带领下参观学校。学生大使从美国大学一些优秀的学生中被学校选出，作为大学宣传人和导游。著名的哈佛大学和麻省理工大学均是开放式的，校园中见不到严密包围的围墙。我在哈佛大学的校园内，看到了很多带着孩子的爸爸妈妈级别的学生。看来名校确实是很难读，需要花不少时间啊。
美校学费贵但服务好
美国是世界上留学收费最高的国家之一，远远高于法国、荷兰和德国等欧洲国家，但美国大学花在一个学生身上的钱，平均比欧洲大学要高2～5倍。位于纽约的长岛大学收费不菲，但它闹中取静，环境幽雅美丽，还有很多针对学生的免费服务，比如：校园内外的公交系统、个人健身教练、停车甚至骑马等娱乐健身项目。东北大学最有特点是学校几乎可以为所有的本科和硕士课程提供实习工作的机会。学生可以在学习期间进行带薪实习，增加工作经验。另外，美国大学多采用小班授课的形式，确保学生在课堂上与老师交流的机会更多。
许多college声誉也很高
不少中国出于对college的字面理解，认为美国的文理学院相当于中国的大专院校，那是大错特错了。很多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。
文理学院只提供本科教育而无研究生阶段课程。不过，因为它文理科的范围广泛，毕业生可以选择各种各样的职业。学生在上不同的课，教师会鼓励和帮助学生培养多种的品质和技能。
我拜访的奥伯莱特文理学院和海莱姆文理学院均位列全美三级(第111-162位)，像大多数文理学院所具备的特质一样，它们都是比较小型、独立，但竞争性较强的学校，且都位于乡村地区，提供比较安宁的学习生活环境。其中海莱姆文理学院的历任校长中我还见到了美国一位前总统的名字，他居住过的房子至今仍保留在校园内。
50%新生在社区学院
社区学院遍布在美国所有人口聚集之地，从郊区小镇到大都会的市中心，可能因为它过于普遍，被很多中国学生视为美国最差的大学。其实不然，在美国，社区学院有“人民学院”的美称，它入学要求低、学费低廉，目前，美国大约有1600所左右社区学院，在校生达1000多万，占美国大学生总数的44%，而社区学院的新生占美国大学新生总数的50%。
社区大学提供的课程有两类：一类为终止性职业技术课程，毕业生直接就业。另一类为过渡性文理课程，相当于4年制大学的头两年，学生学习期满可转入4年制大学继续深造。毕业后，学生拿到的学位是准学士学位。在拜访前，我就听说圣安东尼奥山社区学院提供的副学士学位课程很出名：2005年从该校顺利转入加州大学伯克利分校(全美21位)的有73人，转入哈佛大学(全美第2)的有3人；2006年转入伯克利的有83人，哈佛大学的有4人，让人不得不佩服它的高教育质量。
去年全国25600学生留美
社区大学入学灵活，申请速度快，学费便宜，转入大学的成功率又很高，相信会渐渐受到中国学生的喜爱。目前，有两所美国社区学院已与浙江留学中介有合作，而加州大学圣巴巴拉分校、加州大学河滨分校等校也可为申请就读副学士学位的国际学生提供社区学院和大学的双录取。
据教育部统计，2006年，我国共有25600余名学生获得了留美签证，中国学生申请数和被录取数均增长二成左右，在长三角地区增长更为迅速。然而作为一名留学顾问，对于今后打算赴美留学的中国学生，我想说：在你作出决定之前，先好好了解一下美国的学校，选择适合自己的。
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