世界排名第一，殿堂级的理工学院，没有它就没有NASA

在最新公布的QS世界大学排名榜单上，麻省理工学院（MIT）连续五年蝉联第一。麻省理工学院被誉为“世界理工大学之最”，其自然科学和工程科学专业在学术领域享有极高的声望。

因此，MIT与美国科技前沿领域的合作也非常密切，比如学院设有研发高科技武器的林肯实验室（MIT Lincoln Lab）、世界一流的计算机科学与人工智能实验室，还长期为美国肯尼迪航天发射中心提供仪表设备。

麻省理工学院成立于1861年，建校之初的目的就是培养专业理工人才，满足科学技术发展的需要。第一任校长巴顿·罗杰斯按照研究型大学的标准，提倡“教研并重”。1903年，莱特兄弟首次试飞了持续滞空不落地的飞机。而六年前，MIT机械工程专业的学生阿尔伯特·威尔斯（Albert Wells）已经在他的研究中构建出了一个30平方英尺的风洞，这开启了麻省理工航空工程研究的进程。

1914年，随着一战的爆发，对军工的需求使得麻省理工的科研活动也愈发密集。在这个契机下，MIT设立了航空工程的本科和研究生学位，并正式建立风洞实验室，展开飞行器的研制工作。1926年，在机械工程专业的支持下，航空工程本科课程“Course 16”开设。

1959年，为了应对冷战与美苏太空竞赛（the space race）， MIT的航空工程部正式更名为航天航空工程部。美国政府对航空航天的教学和研究工作上投入了空前的人力与财力，这让麻省理工研究工作飞速推进，阿波罗登月计划的研发工作就是由MIT航天航空工程部来负责完成的。可以这样说，上世纪七八十年代起所有的航空航天成果中，都能看到MIT校友的身影。

而美国国家航空航天局也与MIT有千丝万缕的联系。它们之间的关系可以追溯到1958年NASA建立之初，时任美国总统艾森豪威尔听取了前麻省理工学院院长詹姆斯·基利安的建议，将国家航空咨询委员会（NACA）转变为国家航空航天局（NASA），开展民用航天研究。

NASA每年资助MIT的科研经费达到约3000万美元，占MIT全部研究经费的7%左右，仅次于美国国家科学基金（NSF）。MIT为美国航天研究提供技术和科研上的支持，比如建造国际空间站、近地彗星的搜索计划、火星宇航机器人开发等都是NASA与MIT合作的项目。

为国人熟知的“中国航天之父”钱学森就曾在麻省理工航空系学习并获得硕士学位。MIT的知名校友还包括登月宇航员巴兹·奥尔德林，他在退役后就前往麻省理工学院攻读航空航天学博士学位。

作为一所研究型大学，MIT对本科阶段的通识性教育也非常重视，尤其是强大的基础学科上的实力让本科生在MIT几乎享受着“上帝”的地位。教授在课前的授课准备和课堂作业的设计上无不用心。而到了期末，学生的课程评估意见会集中起来在系里讨论，教授对合理的建议都会给出反馈意见。

麻省理工的校训是Mens et Manus （拉丁文），相当于英语“Mind and Hand”，由此可见，MIT对学生的要求是学术研究与专业操作能力并重。而MIT航空航天工程专业的毕业生中，一大批都会进入NASA继续从事科研工作，探索未知世界的奥秘，为人类解答永恒宇宙之谜。（编者：俞培源）

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