留学金方位·第三期| 甜蜜的烦恼怎么破

小时候，不少人总是纠结于一个看似很难做出的决定——我究竟是去清华，还是去北大呢？长大后才意识到，基本上这个决定和大多数人是无缘的。更多的人根据自己的分数，或是自己预估的分数，心满意足或者垂头丧气地奔向了那些头顶着“985”或是“211”或是“准一流”或是“地方性重点”等名分的大学。
然而，在绝大多数准备留学的出国党面前，在申请结束拿到录取后，的确有着类似于“清华VS北大”这样的艰难选择，也许看起来学校的名字看起来不如“清华北大”这般亮眼，但需要考量的因素却多了不只一个数量级，甚至对比的选项也更多，两者的差距也更小。
这，就叫做“甜蜜的烦恼”。
在我多年的咨询和指导申请过程中，最最甜蜜，同时可能也是最最“痛苦”的烦恼，可能是W同学的。在我们长达两年多的背景规划和提升帮助下，成绩优异的她，拿到了包括哈佛统计、耶鲁统计、普林斯顿金融、斯坦福统计、牛津金融经济学、剑桥金融、麻省理工金融、芝加哥统计、哥伦比亚金融经济学等众多世界顶尖院校和专业的录取，金融、金融工程、金融数学、金融工程、统计等也是申请竞争最为激烈、未来就业前景最好的项目。在陆续收到录取结果后，曾经为自己的申请悬着一颗心的W，又开始为选择哪个项目开始纠结，屡次半夜发消息向我征求建议，终于熬到了各学校交订金做决定的日子，才依依不舍地拒掉大部分牛校，像是在于真爱道别。

如果是你，你会怎么选？
当然，并非每一个出国党都会面临W同学这样的“福气”，更多申请人的录取结果集中在自己的Dream School或匹配档中，若是某个录取一枝独秀，自然如高考估分达到重点本科后直接录取第一志愿般轻松写意，愁的就是Dream School没够上，但匹配的学校一下子录了好几个。我的另一个本科申请人，L同学，虽然没有得到Dream School的青睐，但同时录取了加州大学戴维斯、加州大学圣巴巴拉、凯斯西储大学等多所TOP40院校，同时，酷爱绘画的她，还拿到了包括帕森斯、纽约视觉艺术、萨瓦纳等一系列知名艺术类院校的录取。按说L同学不该如此纠结，本就想闯一闯艺术领域的她，选择帕森斯或是纽约视觉艺术这两所位于纽约的顶尖艺术类院校，是最合理的，但由于对美国艺术类院校不够了解，出于中国家庭的传统与保守，她最终选择了当时综合排名较高的加州大学圣巴巴拉分校，就读人文学科。然而，由于对本专业兴趣索然，就读大一期间仍旧念念不忘自己的画笔，在大一结束后，L同学选择申请本科转学，又在我们的帮助下转到了当年申请到的帕森斯设计学院就读服装设计专业，现在已经开始攻读相关专业的硕士，并且自己的作品已经入选了本校的展出，尚未毕业就已经收获了多个当地服装设计工作室的工作Offer。
还好美国有相对灵活的本科转学体系，虽然多读了一年，但起码L同学最终随心前行，离自己的梦想更近了一些。虽然烦恼了一阵，至少没持续烦恼下去。
然而，并非所有录取选择失误的申请人都如L同学般幸运。有的人因为对就读专业不感兴趣放弃学业，有的人因为环境无法适应心生抑郁，有的人因为繁重的课业压力自甘堕落，有的人因为过于激烈的竞争对手丧失自信......
拿到录取，如何突破“甜美的烦恼”，是漫漫求学路上重要的第一步，分岔口选错，可能是一年的浪费，也可能是一辈子的遗憾。
面对繁多的变量、属性和因素，我们该怎样选择学校呢？

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★  一、“排名”不是唯一
中国学生，或者说中国家庭，大抵是虚荣的。虽然生活在一个轻视数学或者定量分析的社会，在选择录取时，中国人往往对数字十分敏感，“唯排名论”将这一点体现得淋漓尽致。“我就是想进前30。”、“某某学校连TOP50都进不了，我孩子才不去。”、“排名33的学校一定比排名34的好！”……US News可能是众多中国出国党家长最熟悉的英文词组之一了，太多人在申请选校时只关注排名，拿到录取后更是仅根据排名决定押金的归属，完全忽视了对每个学校乃至专业的研究或探索。实际上，US News排名仅能作为选校、选录取的参考依据之一，我们通常提到的大学综合排名，是US News每年根据录取率、师生比、SAT录取平均分、学费、同行评价等众多因素对美国综合性大学本科教学的排序。由此可见，该综合排名，基本上只对申请本科有一定参考借鉴意义，并且，该排名并未将地理位置、就业前景、科研水平、当地知名度等对中国留学生影响颇大的因素作为参考依据。通常，美国学生在申请或决定入学时，排名仅仅是最后参考的因素，是否自己感兴趣的专业、学费性价比、离家远近等反倒排在前面，在我们高端申请团队的同事中，就有被芝加哥大学和西北大学录取，却选择了家乡的华盛顿大学西雅图分校就读的美国人。如今排名如此之多，除了US News，还有Times和Princeton Review，除了综合大学排名，还有专业排名、学院排名和世界排名，除了这些洋排名，还有上海交通大学推出的“土”排名，A学校在这类排名中名列前茅，在另一类排名中却又在百名开外的情况并不鲜见，要是都参考非精分不可。况且，谁能说得出，60名和61名的差别在哪里，又有谁能预测得到，毕业时自己母校的排名究竟是像比特币一样飞窜，还是如中国股市般总是涂满“原谅的颜色”。

★ 二、专业兴趣很重要
从小经历应试教育和小考大考的的中国学生，往往忘却了学习的意义，迷失在虚无和无意义的数字里。在美式教育环境中，职业目标或是学业规划，绝对是美国学生的必修课之一。“兴趣是最好的老师”，只有感兴趣，孩子才能在学习过程中找到乐趣，也才能在遇到挫折和困难时有足够的动力克服。当几枚心仪的院校录取摆在眼前时，静下心来，登录各学校专业的官方网站，仔细查询这些专业或项目的课程设置，教授背景，毕业去向，甚至发邮件给院系助理、在读学生或是中国校友会了解情况，这些可是比排名更值得参考的因素。如果对数学不感兴趣，对数字不敏感，你就不要挤破头皮非要跟风学习金融、会计或经济学，它们在中国属于所谓的“文科”，在美国却是实实在在以数学为基础和工具的定量学科；如果动手能力强，对实验或实践充满激情，那所有的工程类学科都是你的很好选择；如果厌恶阅读，讨厌主动思考和探索，希望从别人身上得到答案，那么，你可能不大适合美国教育。
在就读本科前，培养自己的学科兴趣是很有必要的，这也是我们一再强调提前规划、多尝试除了学习外的课外活动、科考科研实习等的重要原因，要是兴趣都没有，何谈匹配自己的未来？
选择与自己的兴趣或规划最为契合的院校项目，绝对会为将来的四年本科学习或者一年到两年的硕士学习打下最坚实的基础。嗯？你问我博士？首先，如果不是对口专业，没有足够的专业背景或科研经历，不可能被以细分领域的研究为导向的博士项目录取，其次，博士基本上就读5-7年，要是不感兴趣，你自己看着办吧。
★ 三、别忘了“孟母三迁”
据传，孟子的母亲曾经为了让孟子有良好的学习生活环境，搬家三次，要是条件允许，没准儿她就是发现美洲大陆的第一人。孟子也的确不负孟母期望，品学兼优，名垂青史。由此可见，周遭环境对人的成长起着极大的作用。

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城市地区
在选择录取时，环境也是非常关键的。影响环境的因素是多样的，最直接的，也是最容易理解的，就是学校所在的城市地区。美国国土面积广阔，各个城市和州的经济条件、教育水平、文化传统、气候环境等都有着明显的差别，而且美国在城市上也有着显著的“贫富差距”，大城市集中在东北部和西海岸，北部、中部、五大湖地区、南部等在中国人看来大多是鸟不拉屎的荒野农村。然而，就在这些不为国人所知、最高楼层可能还不及国内一个二三线城市政府大楼的城市，却拥有着诸如耶鲁、范德堡、圣母等顶尖院校。相应地，纽约、波士顿、洛杉矶、芝加哥等世界大城市，也云集了哥大、哈佛、麻省理工、南加州、加州洛杉矶、芝加哥、西北等耳熟能详的学校。在美国，选择大城市还是小城市，是个永恒且没有标准答案的问题，正是美国各城市的迥异，赋予了每个城市和城市人不同的灵魂，大城市可能有着更多的机会更快的节奏更广的人脉网，却也有着更大的诱惑更激烈的竞争以及更高昂的费用，小城市也许生活无味、难以接触时尚潮流、圈子也相对闭塞，却往往拥有静谧的学习科研环境和紧密而单纯的关系网，也许更适合专注与坚持，没有大城市的摩天大楼纸醉金迷，也有着小城市的田园风光风景如画。
就业环境
就业环境也是环境因素之一，尤其是对于研究生而言。自己就读的专业，是否在本州甚至本城市有着较广的就业机会是在决定入读时理应考量的，试想学习机械工程专业的同学，在老牌工业区五大湖，或是发展迅猛的新兴工业州德州，或是拥有波音总部的华盛顿州，恐怕接触到的前沿学科领域或未来的就业前景就会远远好于在华盛顿特区或是佛罗里达州就读的同学；相反若是就读酒店管理，奥兰多、拉斯维加斯这种五星级酒店云集的城市，就应该处于优先级的最顶端。
竞争环境
竞争环境也不容忽视，“宁当鸡头不做凤尾”，用来描述竞争环境的影响再好不过。有的学生，不考虑其他因素，挤破头选择入读了一所实际上远高于自己水准的院校，读着自己本就不大感兴趣的专业，面临着其他优秀学生的竞争，“没有对比就没有伤害”，过去的高中或是大学佼佼者，可能就是因为这样的学业难度和竞争强度，产生自我怀疑，打退堂鼓、抑郁辍学的大有人在。有机会提前与目标院校的在读中国学生交流，通过阅读教材或参加Demo Class提前适应，或是上OneClass这样的“教授大众点评网”看一下对教授的评价后再选择，便能很大几率应对突如其来的压力和变化。
气候环境
最后，怕冷、怕热、怕干、怕湿的孩子们，别忘了气候环境，美国气候南北差异、沿海内陆差异、平原高地差异都十分明显，要是到了国外因为天气原因影响了自己的身体、生活和学习，真是得不偿失，确定入读或是申请前，就前往美国走一遭感受一下，也许是个不错的选择。
尽量多地做好规划和准备，在面对众多录取时不会被排名数字蒙蔽双眼，而是着眼于自己的兴趣、对美国环境的了解以及对未来的计划，我相信，“甜蜜的烦恼”一定会变成纯纯的甜蜜。
对了，你一定想知道W同学怎么选，这么说吧，哈佛、耶鲁、斯坦福、牛津、剑桥、麻省理工、哥大、芝加哥在收到她的拒信时，一定很烦恼。

金鑫（Stefason.jin），启德教育集团美国副总监，近十年留学业内经验，对美国教育、文化、生活等有着丰富经验和独到见解。应邀走访过哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、加州理工学院、杜克大学、莱斯大学、加州大学洛杉矶分校、南加州大学、北卡大学教堂山分校等美国知名院校。IELTS阅读满分、GRE作文5分获得者，自己拿到过康奈尔大学等硕士录取和莱斯大学博士半奖录取，指导众多学生拿到过哈佛大学、耶鲁大学、剑桥大学、牛津大学、斯坦福大学、麻省理工学院、加州理工学院等英美顶尖院校录取。

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