【导读】在AI界,提到Fei-Fei Li(李飞飞)这个名字,几乎是无人不知、无人不晓,2017年12月13日,这位华裔女科学家代表谷歌宣布,谷歌AI中国中心正式成立。
AI(人工智能)技术是这几年科学界频繁讨论的热点话题,2016年3月人工智能程序阿尔法狗打败人类围棋世界冠军,成功在世界掀起了一阵巨浪,将AI(人工智能)正式带入大众的视野,阿尔法狗背后的谷歌也再一次成为世界焦点。而在AI界,提到Fei-Fei Li(李飞飞)这个名字,几乎是无人不知、无人不晓,2017年12月13日,这位华裔女科学家代表谷歌宣布,谷歌AI中国中心正式成立。
李飞飞,斯坦福大学终生教授、斯坦福大学人工智能实验室与视觉实验室主任、谷歌云人工智能和机器学习首席科学家。这些响当当的名头和身份,足以证明这位华裔女科学家在AI界的江湖地位,她本人也凭着计算机视觉识别领域的重要工具——ImageNet数据库而名扬天下。
而李飞飞本人的成长史,则是一个长长的奋斗励志故事。1976年,李飞飞出生于北京,1993年,她随父母移民到美国新泽西州小镇帕西帕尼。刚到美国的日子是艰难而残酷的,父母不懂英语,只能做一些收入微薄的工作。为了上一所好的大学,年仅16岁的她面临着语言、成绩和高昂学费的三重压力,不得不依靠自己,“我们没有钱,所以除了学习之外,我还做了各种各样的工作,我并不为这些而感到不安,因为我的父母也同样在努力工作,我们只是想在这里生存下去。”那段日子李飞飞挣扎在唐人街中国餐馆中,端盘子、清洁工、收银员等辛苦的工作她都尝试过,甚至一天只睡4小时,周旋于工作和学习之中。终于迎来了她人生中的重大改变——普林斯顿大学(Princeton University)的录取通知书。
“其实我申请了很多大学,但是普林斯顿给了我几乎全额的奖学金。”全额奖学金对于当时的李飞飞和她的家庭来说是至关重要的,普林斯顿较为完善的助学政策和助学金项目对她相当有吸引力,学生们不论国籍,不论种族,在这所大学均享有申请助学金的同等权利和待遇。2001年,普林斯顿大学成为全美第一所完全没有学生贷款的大学。即使除开奖学金这个因素,普林斯顿大学悠久的历史和雄厚的教学实力,以及在数学、哲学和物理学领域的世界领先地位也值得李飞飞前往求学。
虽然上了大学后的日子依旧辛苦,为了家人生活,她买了一台干洗机,工作日她是学校物理系的学生,周末她便回到干洗店去工作,但是普林斯顿——这所培育了2位美国总统、12位美国最高法院大法官、43位诺贝尔奖获得者、10位世界计算机最高奖图灵奖得主和14位世界数学最高奖菲尔兹奖得主的世界著名大学带给李飞飞不一样的感觉,“寻求知识和真理是我的血液。我想了解宇宙,我想用理智主义来主导我的生活。在美国的头两年,我的生活里都是中国餐馆和清洁工,而之后在普林斯顿我认识了很多优秀的知识分子,在那里我摸到了真理的大门,我热爱普林斯顿。”
1999年,李飞飞从普林斯顿大学毕业,获得物理学学士学位,之后又进入加州理工学院。加州理工学院(California Institute of Technology),创立于1891年,是公认最为典型的精英学府之一,以物理学、化学、天文学和空间科学等基础科学闻名于世,在2018年世界QS大学排名中位列第4,泰晤士高等教育世界大学排名中位列第3。在这里,李飞飞研究攻读人工智能和计算神经科学,加州理工学院的淘汰比例非常苛刻,据说每年招收的800个本科生中,只有600人能顺利拿到学士学位,硕士和博士的淘汰比例也几乎如此,能从这所学校毕业,都是精英中的精英,尖子中的尖子。在这期间,李飞飞的母亲却患了癌症和中风,原本就困难的家庭更加难以为继。面对重重困难,李飞飞依旧坚持了下来,成功拿到加州理工学院的博士学位。当提及是什么让她坚持下来时,她说“我是一个能干的人,这个信念深深地融在我的血液里。如果当时我花很多时间在困难中感叹,那么那就一定会使我分心。我坚信总有一些人一直在支持着我,我的父母,以及我在加州理工的老师。”
2005年从加州理工学院博士毕业后,李飞飞进入了斯坦福大学AI实验室,斯坦福大学也是世界赫赫有名的顶尖大学之一,位于美国加州旧金山湾区南部的帕罗奥多市境内,临近美国硅谷,在2018世界QS大学排名中位列第2,泰晤士高等教育世界大学排名中与加州理工并列第3。斯坦福大学各学科在世界排名中均处于领先地位,尤其是统计与运筹学、电气工程学、计算机科学、医学、商学、社会科学等学科更是具有世界级的学术影响力。在这里,李飞飞找到了她的研究方向——计算机视觉识别领域,凭借在普林斯顿和加州理工打下的坚实的理论和研究基础,在计算机视觉识别领域取得了巨大突破,并于2012年成为斯坦福大学终生教授。2017年1月,AI女神李飞飞正式入职谷歌,担任谷歌云人工智能和机器学习首席科学家。
“作为AI领域的领袖之一,我非常兴奋能为社会创造更多更优秀的开放性的科技,同时作为教授,我也有责任培育更多更优秀的科技人才,这就是我的使命。”或许对于李飞飞个人来讲,在人工智能方面的荣誉和成就可能是其他人终其一生也难以企及的,但对整个人类社会来讲,人工智能的研究和发展之路才刚刚拉开序幕。(编者:王圆圆)
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