有志于海外求学的年轻人最关心的常常是如何才能顺利被外国大学录取，如何才能顺利地得到签证。至于到国外后会遇到哪些文化上的问题，能否很快地适应那里的生活，却很少有人问津。
事实上，许多留学生到了国外陌生的环境中，由于没有充分的心理准备，在文化适应上花了很多时间，这不仅影响了学习，也造成了不必要的浪费。所以在你留学“万事俱备”的情况下，也许还需要再花一点时间来做好心理上的准备。建议每一位即将出国的留学生在负笈海外之前都应充分查询对象国的资料，了解那里的风土人情以及人文环境，接受一定的跨文化交流的训练。
文化差异是一种自然现象
众所周知，文化是一个民族建立在自己的信仰、价值和规范体系之上的一种生活方式和观念。它不仅影响我们的言行举止，也影响到我们的评价体系。无论哪一个国家里都会存在对外国人的文化偏见。形象地说，文化是一副有色眼镜，我们在看外国人的行为时总会用自己文化的标准去评价。这是一种很自然的现象。而且文化偏见的一个特点就是典型化，不管我们打交道的外国人多么有个性，在真正了解他之前，我们总是用自己头脑里已有的对这一文化的概念去“预见”他。例如，法国人是很浪漫的。这是一个法国人，他一定很浪漫。而且有意思的是，如果我们发现这个人的行为与我们想象的不同，我们更愿意把他理解为是特殊的。如果相符，那么就会强化对整个文化的偏见。结果往往是曲解或冲突，不能给予异文化一个正确地评价。例如只要在某些国家的媒体报道发现了个别的中国非法移民，当地人就会认为中国人都想去非法移民。这时，个人的行为变成了一个文化的代表。在这种信念的指导下，他们对中国学生的某种“看法”也就可以理解了。
文化如同地球的引力一般，只有离地三尺我们才能感到它的存在。作为一个留学生，当我们到了与中国差异很大的文化里，我们才能体会到自己身上的文化根基。我们会变得非常敏感，对针对自己的文化偏见，特别是对当地某些人的排外心理会感到十分不爽。但并不是所有的文化偏见都会产生排外的心理和行为。我们在国外所遇到的绝大部分当地人都是友好的。虽然他们也有偏见，但是怀有跨文化交往的愿望。只要我们友好得体，都是可以成为朋友的。
在大部分留学的国家里，极端的排外活动并不多见，常见的是日常生活中的不理解和反感情绪。因为饮食、起居、交往等文化习俗的不同，留学生的一些行为会让当地人感到不解。例如一些房东不愿把房子租给中国学生，因为中国人的烹调习惯会把厨房搞得非常油腻。所以我们到国外学习，首先就要学会适应。
文化适应的过程
每个初次出国留学的人都会经历兴奋、文化碰撞和习惯三个阶段。根据每个人的心理素质、教育背景、年龄和语言能力的不同，这三个时期可长可短。初次出国的人刚刚踏上异国他乡往往感到十分的兴奋。其心理反应有同一个游客，对什么都感到好奇。这时他并没有真正地接触当地社会，因而对文化差异的容忍度也较高。一般来说，如果没有友好的向导，那么蜜月期很快就会过去(有人做过计算，认为通常是两周)，随之而来的便是失望和失落——失落在我们所不熟悉的环境中，衣食住行都要从头学起。文化的碰撞从生活的小事开始，其影响却是在人的心灵上。等慢慢地我们理解并习惯了所在国的行为准则，言行举止也有意识地无意识地向当地文化靠拢，那么我们就进入了适应期了。我们不再感觉到无所适从，对当地的生活方式不再少见多怪，也觉得自然了，渐渐形成了自己的圈子。
但值得注意的是，文化磨合的时间太长势必会影响到一个人的学习。那么为什么有的人文化磨合期较长，而有的人却能很快地适应异国生活呢？这取决于诸多因素。这些因素既有主观的也有客观的。例如，我们对所在国文化、人情世故、风俗习惯的无知；无法摆脱自己“文化的有色眼镜”等。客观的因素有年龄、语言沟通能力、地理环境等等。一般来讲，出国学习的年龄越小，语言能力越强，就越容易适应。
克服文化差异的障碍
建议即将跨出国门的学生要尽量在语言和文化上多做准备。例如尽可能多地找机会接触在华的外国人，请他们介绍他们在中国的跨文化体验和国外的生活习惯等等。到了国外后，亦要大胆结交当地的朋友，在生活方式和行为规范上尽量做到“入乡随俗”。这是一种消除文化壁垒的有效手段。不顾一切地“我行我素”，到头来只能沦为“孤家寡人”。
跨文化交流最要避免的两大误区。一是仇外，二是媚外。两者都是文化偏见极端化的表现。跨文化交流，我们应该暂时放下自己的标准去理解他人。但是不等于要放弃自己的文化价值观而全盘西化。其实，差异并不是件坏事。经验告诉我们，差异往往引起他人注意和好奇。如果我们能够把差异转化为一种沟通的动力，利用好奇来加强沟通，那么我们就可以交到很多朋友。不同的文化之间只有差异没有优劣。正确的跨文化交流的态度应该是谦虚好学、不卑不亢、以礼相待、勿用自己的标准去评价他人的行为。也要学会保护自己，维护自己的民族自尊。否定自己的民族自尊决不会换来他人的尊重。
另外，生活在中小城市的人对外国人比较好奇，人也质朴，比较容易交朋友。大都市的人工作压力大、外国人聚集多，种族之间的距离也较大，容易让人感到人情冷漠。所以那些把自己的语言文化适应期放在中小城市的人，也不失为一个明智的选择。
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