【导读】在美国留学申请者中,大部分人并不理解博士未来是做什么,学什么,将要承受怎样的压力,面对怎样的挑战,仅仅因为“博士”听起来灌耳、看起来体面,就想当然地“走上了”博士的申请道路。
在美国留学申请者中,其中想要申请美国博士的学生是一股“泥石流”,大部分人并不理解博士未来是做什么,学什么,将要承受怎样的压力,面对怎样的挑战,仅仅因为“博士”听起来灌耳、看起来体面,就想当然地“走上了”博士的申请道路。
博士真的这么好吗?博士申请容易吗?
在美国及大部分国家,博士是培养科研型人才。大部分博士未来走的是学术路线,或者说国外专业或教授主要培养的是希望毕业后在科研机构、高校、研究院、智库等领域从事学术、科研、教学等的人才,换句话说,我们现在有一半的想申请/就读博士的学生都是不合格的,他们并没有想好毕业后的职业目标和规划,只是下意识认为“博士”就是一个更高的学位,但并没有做好相关的学术准备和心理准备,要么就是在申请阶段就吃了闭门羹(缺乏较强的科研背景和科研经历,也没有自己的科研方向),要么就是就读期间忍受不了长时间略带枯燥的研究内容,或是和自己的预期不符。同时,大部分博士,尤其是理工类博士都是有奖学金的,或是全奖(也称为Scholarship,不需要工作,直接免学费,并且能拿到生活费),或是带有TA(助教)、RA(助研)性质的奖学金(称为Assistantship,可以免学费,并且通过帮助教授工作拿到一些生活费),这就意味着,博士的申请竞争是非常激烈的,相当于教授(学校/专业/项目)付钱给学生读书授予学位,自然是要求非常之高。同时,与硕士培养不同,往往一个教授能亲自带的博士数量十分有限,1个人带4-5个博士(PhD Candidate)已经是很了不得了,通常博士毕业的周期在4-5年,一些文科类的博士更有可能到7年,这就意味着教授每年能招收的博士人数也是很低的,一些一等的学校或教授,在录取学生时甚至可能堪比热门公务员的招聘,僧多粥少,录取要求自然水涨船高。
从以上原则可以看出来,一个成功的博士申请人,需要具备:
1.比较出色的科研经历
既然想好了要为科研事业“奋斗终生”,自然应该在大学期间有过相关的经历,这样教授才认为申请人做好了准备,通常有含金量的科研(如实验室、一等高校或研究院实验室等)、有实际结果或交付物的科研(如国际级期刊会议论文、国内期刊会议论文、专利等)等是非常好的经历展示。
2.比较优异的专业课成绩
扎实的理论基础是教授评估学生学习能力的一个非常重要的因素,连基础课程都学不好,怎么让教授相信这个申请人能做好科研,所以通常3.5以上的GPA是申请博士的底线,专业课的分数也更加重要。
3.相对清晰的研究方向或领域
在博士申请时,往往需要申请人挑选细分的方向,如电子工程,也有诸如集成电路设计、微电子、单片机设计、电磁学、通信工程等多个领域,每个领域又有足够细的方向,申请人要在某个方向有自己的学术兴趣和思考,至少在某个领域是明确的,博士是教授直接招人,每个教授都有着自己的擅长,自然更愿意接收在这个领域有想法、有准备的申请人。
4.相对优秀的标准化成绩
高GRE并非申请博士的敲门砖或决定性因素,但由于博士申请本身竞争激烈,在同等条件下,有一个较高的GRE分数,会比一个相对平庸的分数看起来更有竞争力,同时,由于博士大多需要用论文来毕业,对于写作能力(尤其是逻辑结构式写作能力)的要求略高,3.5+分的作文分数通常是理工科博士申请的底线,人文社科要求则更高。同时,理工科博士申请往往看重数学(Q)部分,人文社科类则看重语文(V)部分。
5.口语为重的英语考试分数
和GRE没有低分要求不同,TOEFL/IETLS往往在每个院系下都有低分的门槛要求,除非是其他条件异常优秀(如发表论文多篇、有大牛推荐、被教授钦点等)的申请人,否则达不到门槛分数基本意味着与这个项目说拜拜了。由于博士就读期间,往往需要帮助教授完成助教或助研的工作,所以在TOEFL/IELTS中,口语部分的成绩就显得尤为重要,如常春藤名校康奈尔大学,就明确表示口语不得低于23分,从过去申请经验来看,23分也往往是是否能拿到助教奖学金的底线。
6.招收传统很重要
这一点是大部分申请人忽略的,我们通常说博士申请需要大牛的推荐信,其实就是“招收传统”的一种体现。在科研领域,是有很多门派与传承的,这些传承最直接的体现有两种,一种就是常见的大牛推荐,在数学、物理、化学等基础学科,往往学术圈子很小,有一封大牛推荐,基本就意味着得到了一定程度的学术圈认可,在申请时自然如鱼得水;另一种,则是很多申请人意识不到的,本科的就读院校,之所以清北复交浙中(科大)南(京大学)这些国内院校申请博士的结果往往比其他学校要好很多,就是因为这些学校已经在美国学术圈或者科研领域有一些声誉度了,对于一些优异的项目更是如此,如Princeton的某些院系,就是定点只招北大或复旦的申请人,Stanford的某些项目可能非清华背景不招等。这些都是“招收传统”带来的印象。
综上,博士申请不同于硕士,很难仅仅通过三维成绩(即GPA、GRE/GMAT、TOEFL/IELTS)来判断,这些可以量化的分数,只是博士申请环节中小小的螺丝钉,真的能起到决定性作用的,是申请人为了未来5-7年的博士研究(而非学习)及未来30年的学术科研生涯做了怎样的准备,如较好的在校成绩、出色的科研经历、相对明确的学术兴趣等,同时,是否有较好的推荐人来背书,本科院校在过往的博士申请中的表现等,都有可能改变最后的申请结果。
当然,这也不意味着博士申请就是完全无章可循,多了解一下自己院系往年的申请结果,多看看自己感兴趣领域的教授论文,尝试从教授的论文中提炼自己的观点甚至质疑,通过申请前与目标教授的学术交流(俗称“套磁”)等,都可以让自己的博士申请之路走得相对可控一些。如果能在申请前就通过自己科研经历(CV)的展现、学术兴趣(套磁交流)的展现打动了目标教授,那接下来准备各项申请材料,最终拿到好的录取结果,也算是水到渠成了。
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