《别跟我说你懂日本》——机器人竞赛

2010/11/28/周日 09:42

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对于20世纪70年代出生的中国人来说,日本动画片《铁臂阿童木》可能是童年美好记忆的组成部分,历经多年,仍然难以忘怀。漫画大师手冢治虫创造的机器人阿童木的形象,在全世界也算是广为人知。由于当年手冢住在东京的高田马场,此地便成了阿童木打诞生地。在这个离新宿只有五分钟车程的繁华车站上,全日本独一无二地采用了《铁臂阿童木》主题歌的曲调作为宣布电车停车或开动的铃声。每逢阿童木“诞辰”的周年,附近还要举行纪念仪式。从阿童木的受欢迎程度来看,不难发现日本人对于机器人有何等的喜爱之情。事实上,在那套最普及的中文日语教材《标准日本语》的初级第一册,课文中早早就提到了“机器人”的日语说法,这在某种程度上也表现出日本人对于机器人科技的强烈兴趣。
前几年,日本电子行业老大索尼公司研制的机器人“QRIO”,曾经在东京歌剧院和东京爱乐乐团合作表演。“QRIO”的职责是担任指挥,曲目为贝多芬的《英雄交响曲》。在彩排中,许多乐手常常被机器人的动作逗得发出笑声,但他们都一致承认,“QRIO”的表现远远超出他们的料想。“QRIO”虽然没有丰富的面部表情,但肢体语言却惟妙惟肖。
这次演出是一场观众为儿童的音乐会,但没过两天,汽车业巨头丰田竟然也在东京召开了记者招待会,推出了一个能吹小号的机器人。这个身高1.2米的机器人手拿小号上台,吹奏了一曲《When You Wish Upon A Star》。它的手指能够自如运动,可更惊人的是拥有“如同人类般柔软”的仿真“人工嘴唇”。丰田公司当时的社长张富士夫和机器人一同登场,他透露了丰田其实早在两年半以前就着手研制这个新生事物,今后还将成立专门的机器人研究部门。在丰田的汽车装配车间,早就有机器手等人工智能设备,但打造出能“文艺表演”的机器人,某种程度上就有和业界其他公司互别苗头之意。
除了索尼和丰田之外,另一家汽车巨头本田也开发出了能双脚步行的机器人“ASIMO”。2002年,“ASIMO”曾远赴美国,为纽约证券交易所敲响开市锣声。后来,“ASIMO”还陪同时任日本首相小泉访问了“机器人”一词发明者恰比克的故乡捷克。
目前,在日本的机器人研究领域,可以说于索尼和本田平分秋色之外,又多了丰田这一只新军。三强竞逐,日本舆论也称关于机器人的较量将渐趋白热化。索尼在丰田的小号手出场后就表示,索尼接下来要制造能唱歌的机器人,此后是挑战演戏。而丰田则声称要择机公布更新的成果,具体内容好像还要保密。
机器人吹小号也好,指挥乐团也好,甚至将来能够演戏,在这些艺术创造的领域,我们还是无法想象它们能取人类而代之。日本三强在这方面投入巨大的研发力量,大概还是彼此之间尖端技术水准的较量意味更多。不过,谁都必须承认,日本这个“阿童木的故乡”在机器人的技术上,的确走在了世界的最前列。
探究机器人竞赛的推动力,就必须提到日本战后的科学崇拜氛围。曾经纵横东南亚战场的“马来之虎”山下奉文大将,战败后成了战犯,在菲律宾接受审判。据说在盟国记者对他的访问中,问起日本的失败原因,他说出了整个谈话中唯一的一个英语单词:科学。这是日本社会的主流观点,即败于科学技术的落后。当然,此观点甚至有一些文过饰非的味道,但不得不承认,这股对科技的狂热追求,造就了新干线,造就了一家家世界顶级企业,也造就了日本经济的飞速跃进。



