《别跟我说你懂日本》——机器人竞赛

2009年，日本某电视台直播每年一届的亚太大学生机器人大赛，中国的哈工大代表队以绝对优势轻松夺冠，令主持人深受刺激，日本式危机意识表露无遗。因为观看这个节目，我想到了一些关于机器人的点滴。

        对于20世纪70年代出生的中国人来说，日本动画片《铁臂阿童木》可能是童年美好记忆的组成部分，历经多年，仍然难以忘怀。漫画大师手冢治虫创造的机器人阿童木的形象，在全世界也算是广为人知。由于当年手冢住在东京的高田马场，此地便成了阿童木打诞生地。在这个离新宿只有五分钟车程的繁华车站上，全日本独一无二地采用了《铁臂阿童木》主题歌的曲调作为宣布电车停车或开动的铃声。每逢阿童木“诞辰”的周年，附近还要举行纪念仪式。从阿童木的受欢迎程度来看，不难发现日本人对于机器人有何等的喜爱之情。事实上，在那套最普及的中文日语教材《标准日本语》的初级第一册，课文中早早就提到了“机器人”的日语说法，这在某种程度上也表现出日本人对于机器人科技的强烈兴趣。

        前几年，日本电子行业老大索尼公司研制的机器人“QRIO”，曾经在东京歌剧院和东京爱乐乐团合作表演。“QRIO”的职责是担任指挥，曲目为贝多芬的《英雄交响曲》。在彩排中，许多乐手常常被机器人的动作逗得发出笑声，但他们都一致承认，“QRIO”的表现远远超出他们的料想。“QRIO”虽然没有丰富的面部表情，但肢体语言却惟妙惟肖。

        这次演出是一场观众为儿童的音乐会，但没过两天，汽车业巨头丰田竟然也在东京召开了记者招待会，推出了一个能吹小号的机器人。这个身高1.2米的机器人手拿小号上台，吹奏了一曲《When You Wish Upon A Star》。它的手指能够自如运动，可更惊人的是拥有“如同人类般柔软”的仿真“人工嘴唇”。丰田公司当时的社长张富士夫和机器人一同登场，他透露了丰田其实早在两年半以前就着手研制这个新生事物，今后还将成立专门的机器人研究部门。在丰田的汽车装配车间，早就有机器手等人工智能设备，但打造出能“文艺表演”的机器人，某种程度上就有和业界其他公司互别苗头之意。

        除了索尼和丰田之外，另一家汽车巨头本田也开发出了能双脚步行的机器人“ASIMO”。2002年，“ASIMO”曾远赴美国，为纽约证券交易所敲响开市锣声。后来，“ASIMO”还陪同时任日本首相小泉访问了“机器人”一词发明者恰比克的故乡捷克。

       目前，在日本的机器人研究领域，可以说于索尼和本田平分秋色之外，又多了丰田这一只新军。三强竞逐，日本舆论也称关于机器人的较量将渐趋白热化。索尼在丰田的小号手出场后就表示，索尼接下来要制造能唱歌的机器人，此后是挑战演戏。而丰田则声称要择机公布更新的成果，具体内容好像还要保密。

       机器人吹小号也好，指挥乐团也好，甚至将来能够演戏，在这些艺术创造的领域，我们还是无法想象它们能取人类而代之。日本三强在这方面投入巨大的研发力量，大概还是彼此之间尖端技术水准的较量意味更多。不过，谁都必须承认，日本这个“阿童木的故乡”在机器人的技术上，的确走在了世界的最前列。

        探究机器人竞赛的推动力，就必须提到日本战后的科学崇拜氛围。曾经纵横东南亚战场的“马来之虎”山下奉文大将，战败后成了战犯，在菲律宾接受审判。据说在盟国记者对他的访问中，问起日本的失败原因，他说出了整个谈话中唯一的一个英语单词：科学。这是日本社会的主流观点，即败于科学技术的落后。当然，此观点甚至有一些文过饰非的味道，但不得不承认，这股对科技的狂热追求，造就了新干线，造就了一家家世界顶级企业，也造就了日本经济的飞速跃进。