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在MIT学习究竟是一种什么样的体验？

2017/09/12/周二 14:10

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我有幸于7月27日至8月9日带MIT学游团赴美。我所拜访的是美国建国之初的所在，那里是最容易体现美国精神的地方（马萨诸塞州，即“麻省”，其别名就叫做The Spirit of America）。

除去出发和返程共两天的时间，我们在美逗留了11天。前面六天，我们在麻省理工大学学习理工科知识，后面五天，我们在以上提到的几个州进行游览，下面我主要想谈谈在MIT学习那6天的体验和感受。

27日下午，我们一行人浩浩荡荡抵达波士顿洛根机场，当时还下着雨。但从次日到第五日，也就是我们在波士顿的四天，按照当地导游的说法：“你们见证了这座美利坚建国以来难得的好天气”。

与酷热难挡的广州相比，波士顿可谓是秋高气爽，明媚的阳光，即便是正午，体感依然舒适。

如果你忽略那些穿插在商铺和民居的美国国旗，仅仅观摩当地略微随意的街道布局，你会发现这座城市与香港很像，满街的维多利亚式建筑更能凸显这点。

自西往东，蜿蜒的查尔斯河赋予了这所城市充沛的生命力，并将其一分为二，北面为剑桥，也就是哈佛和麻省理工的所在地，南面为波士顿城区。

站在后湾的岸边，也就是查尔斯河的南岸，往北远眺，便可见麻省理工大学的主建筑The Great Dome，那里前面的大草坪，是经常举办毕业典礼的地方。

因为行程紧凑，我们并没有充分的时间在波士顿城区和剑桥当中游走，但即便只是坐在旅游大巴上游览，也可以让我们明白为什么波士顿又被称为“大学城”或者“美国雅典”，除了因为这座城市及其周边的遍布大学，但更重要的是，你不容易看到明显的学校围墙或者标志。

这个特色，以哈佛和麻省理工最为显著。导游告诉我们，剑桥有2/3属于哈佛，1/3属于麻省理工，除了哈佛大学的老校区，其他属于这两所世界顶尖学府的校舍均星罗棋布地散落在整个剑桥市内，与剑桥市彻底地融为一体。

我还记得那时坐在车上，在浑然不觉当中，导游说我们已经进入哈佛校园范围，然而外面的建筑并没有任何明显的告示。当时还有一位同学跟我说“中国学生都有校门情结”。我想，这种“没有大门和围墙的校园”，也许的确是中国学生一开始所不习惯的，但我觉得这可以提醒我们，学术的殿堂无需围墙，其内在才是最重要的。

我们行程的核心部分，也就是在麻省理工大学（MIT）的学习，是第三天开始的。

第一站，我们来到Vassar街32号，映入眼帘的是一簇拥奇形怪状的建筑，橙白银三色相间，这就是著名的MIT计算机与人工智能实验室（简称CSAIL），也是该校其中一个地标性建筑。在这里，我们跟随一位叫Matt的年轻老师了解机器学习与人工智能。

但事实上，老师的讲解并不是所有同学都能轻易明白的，因为专业不同，也因为老师本身的语速和口音，但稍经解释，同学们还是能懂的。毕竟学游是一个体验的过程，是拓宽眼界的过程，除了知识，也包括跨文化交流当中其他的挑战。

第四天我们来到位列全美“魔术七大”的顶级商学院斯隆管理学院（Sloan School of Management）。但我们不是来上商科的课程，只是借用斯隆管理学院的场地，这也能让同学们注意到，工程实验室里面的产品，无论技术多么石破天惊，总要投入规模化生产，并推出市场，才能真正实现改变世界的目的，否则多半是空谈，因此理工科能力和商业知识的联系可以说是很紧密的。

第二堂课上，王老师把这点体现得淋漓尽致，他本来就是搞科学研究的，但之后又修读了工商管理硕士，因为他希望为他自己优秀的科研成果进行市场推广，为此他成了一间叫Plantea的公司。

我相信这是让同学们大开脑洞，拓宽眼界的一堂课——王老师介绍了一种叫做植物纳米仿生学（Plant Nanobionics）的技术。

这种创新的技术运用，反映出顶尖理工大学的实力，同时也激励有志于从事理工科的同学，特别是计划申请电子工程、化学工程或者材料科学的同学，要敢于尝试，打破局限。

下午，我们来到了麻省理工的等离子科学与聚变中心（简称PSFC），听取了Leigh Ann和Brandon两位老师对聚变的讲解，以及参观了聚变反应炉以及粒子加速器。

这堂课有趣的是，等离子究竟是个什么概念，也许听得不少，但真正认识也可能只有这一次——其实就是超高温度的物质中的电子因脱离原子而形成离子化的气体。

通过核科学与工程的知识和手段，这些科研人员正在探索可以如何对其进行利用，使可再生能源的问题能够更好地得到解决。

但我们得知，新美国总统特朗普并不认为全球变暖是一个大问题，因此对新能源科研的投入并不太在意，甚至对相关研究经费进行削减，因此也影响了这些年轻的科学工作者的研究。但他们还是对研究工作充满着热情，这点最能够鼓舞同学们，也是最能够鼓舞我自己。

第五天，大家分组在不同的时间段内参与了三个不同的workshop。其中，同学们最为受益匪浅应该是机器人编程课。

首先，老师让同学们观察Roomba扫地机器人的动作，通过提问，引导同学们思考应该如何分析Roomba的行动轨迹，以及其对障碍物的反应。甚至，老师还选取了一位同学，让她扮演机器人，由其他同学去发出指令，让她以机器人的方式来执行，这两个小实验都帮助同学们更好地认识人类指令与机器人的理解能力之间的关系。

接下来，老师让同学们动手尝试给予智能小车特定的指令来完成任务，这个实操又让同学们更切实地体会到如何将多个简单动作的组合转化为机器人可以理解的指令。

譬如说，如果智能小车走到桌子边缘，如何设置能使它不至于掉下去——可以通过加射一盏小射灯来调整车底盘的反射率。以及如何在编程软件当中将小车要执行的相关指令表达出来？

这种动手操作，让同学们玩得不亦乐乎，但更重要的，是研究学术问题的时候的思考模式，这点是国内教育目前尚未完善的地方。

之后，我们还来到了哈佛大学的法学院，认识了一名据说原来是演员的教授Gary，由他来传授公共演讲的技巧。他曾为多位个人、组织和企业训练公共演讲。

他说，“一篇好的演讲，内容绝对不及目的那么重要，因为如果演讲没有目的，没有一个演讲人想要实现的效果作为指引，那么演讲当中的信息很可能就像一堆在听众头上倾泻而下的呕吐物，完全没有作用，反而会产生巨大的反效果。”

Gary教授还说，“演讲者要懂得在演说中展现自己，自己才是演讲的核心，而非演讲的内容。”同时他还指出了公共演讲中容易让人忽略的关键点，包括所有非语言的因素，如面部表情和肢体动作，还有演讲的目的、声音质量以及如何和听众产生互动和关系等，相当实用。

在教授分享完后，同学们分别上台，按照自选的题目，每人作了2分钟左右的演说，尽管各有千秋，但还不能很好地运用教授所介绍的技巧，尤其是在如何给自己的演讲设定目的，如何利用肢体语言进行表达以及如何与听众产生互动关系这些方面。但毕竟公共演说是一个需要锻炼的能力，同学们学会敢于尝试是最重要的。

麻省理工的最后一天，我们参观了他家自营的博物馆。这里的主要展品，是各个理工科领域的学生的小设计和小发明。如果要用一句话来概括所有这些作品，就是：理工生的世界我们不懂。

所有这些作品都有一个共同特点，就是它们都是基于一定理工科知识而成品的。除了理工科知识，这些作品的文字介绍通常都反映出作者一定的思维，体现他们想表达的一些思绪。

不过我个人认为，能够这样尝试将理工知识和艺术结合在一起，实属不易，尽管作品的意念不容易明白，但也不禁对这些学生赞叹不已。

在MIT的四天结束后，我们便离开波士顿，开始本团的美国本土体验。因为“学”的内容占了相当大的比重，“游”的行程也相当紧凑，所以在此我只概括地谈一些感受，其实这些感受也是“学”的一部分，毕竟学游总的是学与游两者相互融合，学的也不仅仅是课堂知识，也有其社会、人文，体会的也绝非只是美国的强大，还有其国家的气质。

以下就来谈谈这几天下来我的一些感受：

美国就是个大农村

美国的人口都集中在东西两岸，但即便是人口相对稠密的城镇，我还是能够看到很多乡土气息的建筑，即人们自己搭建的各种木制平房或者多层房子，以及很多跟广州城中村比较类似的居民楼，钢筋混凝土结构的建筑非常少见，并且到处都有绿化，很多地方都像公园一般。

美国人很务实

在纽约市，楼龄超过100年的建筑随处可见，尽管外立面并不光鲜亮丽，但也不特别显破旧。据说美国人不会为“穿衣戴帽”这样的工程埋单，因为他们觉得只要这楼没有倒塌的危险，就不会去修葺。另外，一般的城市街道两旁都停满了车辆，因为美国人觉得“这些道路的铺设自己作为纳税人都有付钱，凭什么不让我停车？这可是我的地方啊。”

美国人很爱国

无论是民居、市中心外面的餐厅、华尔街还是著名的第五大道，到处都插着美国国旗。另外无论是在路上跑的，还在停在路边或者停车场的车子，很多都是美国品牌，以道奇Challenger、Charger、雪佛兰Camaro、福特野马为代表的美式肌肉车随处可见。我想这些都是美国人爱国的表现。

美国人很热爱运动

在乡间小路上、校园里或者市区的人行道上，男女老少跑步的身影络绎不绝。他们或戴着耳机，或将手机作为步数计算器绑在手臂上，穿着短袖或者背心，也有更为专业的贴身运动长裤等，有节奏地前后摆动双臂，眼神专注地从我面前跑过。也许国民注重运动，是美国强大的其中一个原因。

美国人很友好

无论你是问路，还是在商店购物，美国人给你的回应基本都是热情友好的，Thank you和You’re welcome这样的表达已经不算什么，很多时候还会主动提供更多的信息或者帮助。