【导读】简单聊聊过去这个申请季,个人观点,非权威也不一定准确。写不了太煽情的东西,更多的是数据分析。
简单聊聊过去这个申请季,个人观点,非权威也不一定准确。写不了太煽情的东西,更多的是数据分析。
每年的申请结果出来后,各种分析申请形势的文章非常多,哪所牛校在中国又录了多少牛娃的数据统计更多。但基本上,所有文章的标题都指向 “史上最难申请季,史上最 低录取率”。确实,在自媒体发达和信息爆炸的今天,我们很容易就能够了解到那些被 HYPSM 这些牛校录取的学生信息。考虑到国人的名校情结以及对教育的重视,每个家长都希望从这些牛娃身上取经。
但是,我想说的是,中国每年申请美本的人数有四五万之多,这其中能被这 5 所学校录取的学生总数都不超过百人,即使是常春藤大学全部加起来每年也就在国内招收两三百个本科新生。如果我们把目光过分集中在这些案例或者名校的低录取率上,只会加重后来的美本申请者及其家庭的焦虑情绪。
更重要的是,每个人都是与众不同的。美本申请其实是孩子进行自我剖析和探索的一个过程,如果我们太过于看重这些成功故事,甚至是把这些案例作为申请和规划的模板,其实最终未必对孩子的申请和成长有益。
放榜日,几乎每一所美国高校在放榜时都宣称今年他们的申请人数创下了新高,并且录取率创历史新低。进入美国的顶 尖大学似乎比以往任何时候都要困难。实际上,这也导致了恶性循环。每当大学录取率变低时,第二年的申请人就会选择更多的大学投递申请,以便最大限度的提高拿到 Offer 的几率。顶 尖大学越来越难录取,甚至一些美国的家长也开始铤而走险,采取贿赂或者作弊等方法,帮助孩子进入名校。上个月爆发的美国大学招生丑闻也是在这种背景下出现的。
另外一方面,很多大学也乐意看到录取率逐年降低,因为这有助于提升学校的排名和热门程度。很多学校的招生官频繁穿梭于世界各地,推广着自己的学校,通过宣讲会等方式鼓励大量的学生申请自己的学校。网申系统的便利也促使学生申请越来越多的学校。此外,越来越多的学生在标化考试中可以取得不错的成绩,特别是新 SAT 改革后,SAT 的分数有了一定的通货膨胀,可能会让大家把本来是冲刺的学校当作匹配的学校来申请。ETS 最新推出的 TOEFL 拼分政策又会带来怎样的影响还有待观察。
实际上,尽管总申请人数包括来自中国的申请人数每年确实都在增加,但创纪录的申请人数反映的不是更多的学生申请,而是相同的学生申请了更多的大学。因此,我们千万不能被 “史上最难申请季,史上最 低录取率” 这种标题吓到。对于非常优秀的学生来讲,并不会因为申请人数增加了,自己被理想大学的录取概率就降低。
能被 HYPSM 录取的学生毕竟是少数。考虑到 Top 50 这个阶段的学校是中国美本申请者最集中的申请院校,不少家长和学生也把 Top50 作为美国大学是否优秀的分水岭,不少国际学校或公立中学的国际部在宣传的时候也会强调自己学校历届毕业生进入美国前五十大学的比例有多高。这里简单和大家分享下今年 Top 50 大学的整体录取情况和一些比较值得关注的申请趋势。当然,需要强调的是美国的绝大多数大学,哪怕是排名一百多的学校,教学质量都是非常高的。排名仅仅是一个数字,我们不能仅仅因为学校是排名非常高的哈佛或斯坦福就一定要去申请,选一所适合和自己喜欢的学校远比选一所排名高的学校要重要。我也非常赞同 China ICAC 的倡议:大学录取结果信息发布不应该以所谓的大学排名为序。
从已经公布录取数据的学校看,Top 50 的学校中,今年录取率比去年高的学校只有普林斯顿大学、西北大学、康奈尔大学、维克森林大学和里海大学这几所学校,其中西北大学是十年来录取率首次停止下跌。
今年申请人数下降的学校只有普林斯顿大学、康奈尔大学、UCLA、UC Berkeley、圣路易斯华盛顿大学、维克森林大学、波士顿大学和东北大学,这其中圣路易斯华盛顿大学的申请人数下降最厉害,很大原因可能是因为该校今年新增了附加文书,导致过去很多因为 WUSTL 不用写 supplement essay 而捎带申请的人数大大减少。
另外,从今年 Top 50 大学发 Offer 的情况看,绝大多数的学校在发 Offer 时都比去年谨慎,发出的 Offer 数量减少很多,只有 JHU、西北、Rice、Tufts、乔治亚大学和里海大学这 6 所学校录取了比去年更多的学生。
Tufts 录取人数增加的原因是因为该校的 SMFA 学院录取了更多的 BFA 专业申请者。SMFA 原称波士顿美术馆艺术学院,于 2016 年时被并入 Tufts 的文理学院。另外,Tufts 的 Tufts Civic Semester 项目也增加了录取人数,这个项目允许被录取的学生在 Tufts 海外(如中国云南昆明)合作机构里先进行一个学期的学习。对于各种学校新开设和增加的项目,建议大家提前做 research,说不定选校和写 Why School Essay 的时候就用上了。
对塔夫茨大学的 Tufts Civic 项目感兴趣的同学可以参考:
https://tischcollege.tufts.edu/education/first-year-global/tufts-civic-semester
今年学校发 Offer 数量的减少,也意味着很多学校会增加 Waitlist 的数量,毕竟学校要通过 WL 来调控招生人数。关于 WL 转正的方法,可以看我的另一篇文章:最强Waitlist转正攻略!附美国前五十大学WL转正数据~
在给家长和学生咨询的过程中,经常会有家长问我:老师,一个大学的申请难度是不是看它的录取率的高低就行?这个当然不是。举个简单的例子,今年圣母大学、纽约大学、埃默里大学和东北大学的录取率都是 19%,那这几个学校的申请难度就一样吗?显然不是的。
除了录取率,你还得看这些录取了的学生最终会有多少选择入学的,也就是 Yield rate 有多少,这代表着申请人对这个学校的认可程度,只有同时考虑学校的录取率和 Yield rate 才能比较客观的判断出一个学校的录取难度。另外,具体的每一个学校,还需要考虑这个大学的招生偏好和风格特点。对于公立大学来说,还得看它们是否对州外学生和国际学生的比例有要求和限制。还有一些学校,特别是按学院招生的,你没法用学校的整体录取率来判断录取难度,比如卡耐基梅隆大学,每个学院的申请难度和录取率都是不同的。
这里,我根据自己过去的经验,算了一个美国综合排名前五十大学的挑人指数,也可以简单的看成是一个前五十大学的申请难度排名。这里我把这个申请难度排名和学校的综合排名做一个对比,看看两者是否一致以及有何种关系。需要说明的是我做的这个排名没有任何权威性,仅供大家参考,大家在选校时也没必要以这个为准。
总体来看,多数学校的申请难度和综合排名成正相关,也就是排名越高越难申请。但也有一些学校的申请难度指数排名与综合排名出入较大,比较有代表性的申请难度指数排名高于综合排名的学校有:塔夫茨大学,杜兰大学,佐治亚理工学院,德州奥斯汀等。难度指数排名低于综合排名的代表学校有:加州欧文,加州圣巴巴拉,加州戴维斯,艾默里大学等。有几个比较特殊的学校,如东北大学,卡耐基梅隆、加州理工等需要具体分析,比如东北的直录难度明显高于其排名,但它的各种项目却较容易录取,这些年它也通过这种方法而提升了学校排名。加州理工虽然难度低于杜克、西北等,但我们在实际申请中会觉得加州理工是一所非常难申的学校,这主要是因为学校招人极少,而且有其特定背景偏好。
此外,对于中国学生来说,这些年来,一些美国大学的申请难度也是在不断变化中的。若干年前,我们知道达特茅斯是一所非常难申的学校,很少招大陆学生,而最近这两三年,达特茅斯的申请难度明显下降了不少,对中国学生越来越友好。而莱斯大学由于校长和校长夫人的原因,有非常长一段时间对中国学生极其友好,每年都会入学 100 个左右的中国本科新生,但这两年中国学生的数量下降不少,录取难度明显增加,去年入学的中国新生只有 50 多人,但依然占全部国际新生的将近一半。
东北大学过去是一所非常容易申请的学校,但是学校经过多年的努力,提升了自己的排名,尽管大家对这所学校依然诟病很多,但人家现在的申请难度已经接近于前三十的大学。过去我们很难想象波士顿大学的录取难度能和波士顿学院相比,但现在 BU 的录取难度已经在超越 BC。BU 的排名一路上涨,而 BC 的排名已经快跌到四十了。BC 已经弃用了 REA 的招生政策,而且即将采取 ED 政策,这也是为了止跌采取的一种方式,建议 Fall 2020 的同学如果对 BC 感兴趣的,可以关注。
过去,公立大学则是两极分化的样子,一些公立大学由于经费缺乏会招大量的国际学生,如 UC 系统的部分学校;一些公立大学则由于受到州内法律的限制,招的国际学生极少,比如北卡大学,过去很多年,每年只在国内招 20 个左右的中国学生。但这两年,情况在发生变化,北卡明显加大了中国学生的招生数量,今年光一个华师附 HFI 就录了 15 个北卡。这里也给大家一个了解美国大学录取难度的小窍门,你可以选一个比较有代表性的国际学校或国际部,比如 HFI,去看他们学校今年的 Top 60 学校的录取情况,基本上可以判断出各个大学的招生情况和录取难度。记住,只看 Top 50 或 Top 60 即可。你可以把这个学校的录取情况和我做的难度排名对照下,会发现还是很靠谱的。
由于 UC 系统中,过去很长一段时间,由于学校经费缺乏,不少校区纷纷扩招国际学生,甚至 UCLA 和 UCB 这种在美国人眼中非常牛的学校都大量招收中国本科新生。但这两年来,情况明显发生变化,即使是国内非常顶 尖的高中,过去一年招十几个 UCLA 或 UCB,今年纷纷只拿到一两个录取,甚至全军覆没的情况出现。目前,Top 50 中的 UC 系统学校,相对比较好录的是 UCSB 和 UCD,甚至 UCI 的录取难度这两年都上升了非常多。UC 系统的录取难度基本上是 UCB≥UCLA>UCSD>UCI>UCSB≥UCD。
接下来,我来谈谈几个新的申请趋势。
A. 美国+其他英语国家混合申请正成为趋势
由于这几年美本申请竞争越来越激烈,很多同学,特别是国际学校或读读国际课程的大陆申请人,开始选择美国+英国或美国+加拿大等方式进行申请。其实这也是一种选择保底学校的做法,很多认为自己有实力进美国 Top 50 学校,但又不愿意用美国排名较后学校保底的同学,可能会选择一些英国、加拿大或澳洲的大学作为 safety school。这些学校的世界排名可能比较高,也有机会学到一些热门专业。当然,也有很多主要目标是英国的 G5 大学,用部分美国大学来保底的情况。
鉴于美国+其他英国国家混合申请已经逐渐成为趋势,我这里建议未来也有这种想法的同学,如果也考虑混合申请,一定要注意提前规划好选课和标化考试的安排,特别是 A-Level 课程的同学申请美国的话一定要注意选课的问题。普高的同学申请加拿大的话还需要注意部分需要对高考成绩的要求。
B. 顶 尖美高和国内Top中学的优势依旧明显,但有新变化
我们在看各种顶 尖大学录取的时候,经常会发现很多被这些学校录取的中国学生读的都是美高,而国内每年被 HYPSM 录取的学生也都主要集中在部分顶 尖高中。所以不少人会觉得要想去藤校,初中就得去美高或国内这些顶 尖中学占坑。这个情况确实是这些年越来越明显了,申请的人数这么多,美国大学的招生官可能只能花几分钟的时间去看申请人的材料,为了避免错过好的学生,他们有时候难免会把重点放在从这些顶 尖中学里挑人。某种程度上讲这很不公平,但对于招生官来讲,这种方法可以让他们更有效率的挑到人。
举个例子,比如布朗大学由于对北大附国际部比较了解,交流较多,之前北大附向布朗输送的生源也不错,这些年布朗大学每年都会从北大附录取三四个同学。这说明北大附已经在布朗大学重点关注的高中 list 上,当然布朗不会说自己有这样一个 list 的。家长和同学们如果想了解国内高中的出国情况,去看官网的升学情况介绍或学校官方微信公众号的统计就可以看出一二,不用过分迷信各种民间统计。
其实不光是中国,在美国也有 feeder school 的说法。维基百科对于 feeder school 的定义是:A school or college, many of whose graduates continue their education at another specific school orcollege, or enter a specific profession。比如美国曾有人做过统计,常春藤大学的 100 所 feeder school 中有 94 所是顶 尖私立寄宿高中。新英格兰地区的顶 尖寄宿高中 Andover、Exeter、Groton、Deerfield、Choate、Milton、Hotchkiss、 St. Paul’s、Noble and Greenough 等每年都有大量的学生被哈佛录取,被戏称为哈佛预备学校。
美高的学生由于课程体系和结构、老师的推荐信等因素在申请时确实会有一定的优势,但这个优势是相对的,并不是一定的。对于美高的学生来讲,GPA 的重要性是非常高的。如果GPA不理想,对于申请的影响是比较大的。当然国内高中学生的 GPA 也非常重要,但由于众所周知的原因,美国大学还是对美高学生的 GPA 和推荐信的信任程度更高一些。
另外,美高有成千上万所,既有每年为哈耶普输送大量生源的顶 尖寄宿私校,也有相对一般的学校。单纯录取优势来讲,并不能说美高和国内高中哪个更有优势,还是要看学生自己的实际情况和软硬条件。而且,国内现在被美国大学越来越认可的公立中学也是越来越多,办学质量越来越高的国际学校也是逐年增加,这些学校的竞争力也是越来越强。实际上,这几年出去读美高的中国学生人数是下滑的,但未来可能会有反弹。
今年还有一个趋势就是,顶 尖寄宿美高中中国学生录取常春藤等顶 尖大学的数量也是下降不少的,比如很多顶 尖美高过去一个学校可能有五六个中国学生被康奈尔录取,但今年结果出来后却是哀鸿遍野,往日盛况不再。出现这种情况的主要原因是因为,美国大学的国际学生的数量已经普遍达到一定的比例,而美国大学现在越来越强调多元和社会公平,所以美国大学开始更多的关注美国国内的少数族裔(亚裔优势不大)、有色人种、低收入群体、第一代大学生家庭等特定群体的升学情况。
总之,美高或国内 Top 高中确实有优势,但我们不用过分迷信,更不可妄自菲薄。做好自己,以我为主才是上策,当然提前规划,选择适合自己的中学和课程体系也是非常重要的。不是 feeder school 学校的学生,可以尝试去和自己感兴趣的学校产生联系,比如访校、做面试、跟着某位老师做研究、读夏校等都是可以考虑的方式。
C. 同等排名的文理学院的录取情况要好于综合性大学
在美国大学录取情况惨烈的今天,文理学院正被越来越多的中国家长和学生关注。如果未来打算读 PHD 的学生,其实文理学院是非常不错的选择。这里分享下,我在 2015 年送出去的学生中有 5 个读文理学院的同学,他们现在全部拿到了美国顶 尖大学的 PHD 录取。尽管这些年顶 尖文理学院的录取率也是逐年下降,但同等排名下还是比综合性大学要好一些。不少顶 尖的文理学院现在越来越喜欢录取中国学生,比如美国最顶 尖的文理学院阿姆赫斯特学院今年就从中国录取了 15 个学生,这在几年前是很难想象的。
D. 美国计算机、工科等热门专业的申请难度明显加大
无论是美高还是国内高中,今年很多升学顾问反馈,本校美本申请的学生中,选择计算机或是工程类专业的同学(特别是男生)的录取情况不是很理想。这一方面是由于这些专业本身录取难度就大,对数理背景、标化成绩、竞赛研究等经历的要求普遍比其他专业要高,另外,这也与美国川普政府目前的政策,以及中美在高科技等领域竞争的大环境有一定的关系。而且 CS、工程等这些偏就业的专业,美国大学或政府肯定是会优先考虑本国学生。当然,美国的大学还是非常看重学术独立的,招生也不会受政府政策太多干预,但川普上来后确实出现了一些不好的声音,比如 MIT、UCB、Stanford 等美国大学就取消了与华为的很多合作项目。
前几天刷屏的一张图还记得吗?
其实,美国很多大学非常强调通识教育,大一大二其实是不分专业的,申请的时候也可以不定专业。很多只有一个学院招本科新生的大学,录取难度和专业选择也没有特定关系。这里给大家一个建议,如果申请人确实对某些热门专业感兴趣,比如工科、商科等,又感觉自己的相关背景和竞争力不是很强的话,其实是可以考虑先申请一些基础学科,比如数学、物理、经济学等,后面再想办法转进去相关学院,通过曲线救国来实现自己学习某些热门专业的理想。当然对于一些特别敏感的专业,如航空工程、核物理等还是别轻易选择。
当然,我个人建议,中国的申请人还是要有自己明确的学术兴趣,这样更有利于进行自己的课外活动、学术活动等背景提升规划,同时也会让大学觉得你是一个目标明确的人。
那对于 Fall 2020 及以后的美本申请者,今年的申请情况又给大家怎样的启示?我这里也简单的总结了一下。
A. 长期规划的重要性
从近几年的申请情况看,ED/EA 申请的重要性越来越高,这就要求申请人需要更早的拿到标化成绩,需要我们提前规划化标化考试。另外,由于标化考试的高分人数越来越多,单纯用分数已经很难区分优秀的申请人,这种情况下学生的软性背景显得越来越重要。当然软性背景提升不是单纯的做活动,更重要的是把活动背后的你展示给大学,这都需要长期规划。活动不是拼凑,更重要的是你在活动中展示出来的长期性和自己鲜明的逻辑主线和特点,这些都是你与其他申请人区分的关键。另外,建议在 ED 申请的同时,尽量选择一所比较稳妥的 EA 匹配学校,早点拿到一个录取后面也踏实些。比如,大众情人校 UIUC 就是一个很好的选择,当然 UIUC 的录取难度也逐年增加,而且人家其实是一所非常强的学校。
B. 合理利用ED申请
美国大学非常看重学生在申请中展示出对学校的兴趣,绝大多数的中国学生既不是美国大学校友子女,也不是该校校队需要的顶 尖运动员,那通过 ED 申请就成为了国际学生包括中国学生展示对学校兴趣的方式,而很多学校 ED 的录取率确实又比较高。建议大家如果确实有感兴趣的学校,同时学校又与自己非常匹配契合,可以采用 ED 申请以提升录取概率,而不是纠结 ED 申请会让自己失去申请 EA 或 RD 哈耶普的机会。当然,ED 的学校是自己的 Dream School,可以适当冲刺,但切莫不切实际。
C. 文理学院 LAC 的选择
其实很多文理学院的 ED 录取率是非常高的,比如今年 Middlebury 的 ED 录取率达到了 45%。相比申请人数动辄成千上万的综合性大学,一些顶 尖的文理学院 ED 申请人数甚至只有几百个,比如 Grinnell 今年只有 200 多人 ED 申请,但其实他们都是非常好的学校。如果大家觉得自己适合或是喜欢文理学院,ED 选择文理学院其实也是一个非常不错的选择。如果错过了 ED 1 的申请,很多 LAC 还提供 ED 2 申请。
D. 申请人与学校 Match 的重要性
关于申请人与学校风格的契合,这个其实也是比较主观的因素和观点。当然美国顶 尖的大学确实有着自己的招生偏好和特点,感兴趣的同学也可以看我之前提到的文章:老师,北卡为啥拒了我?,这里就不详述。总之,MIT 录取的学生确实会和哈佛录取的学生风格特点不一样,哈佛与斯坦福也是完全不一样的学校。某种程度上,申请人的人设和申请 Essay 中展示出来的个人特质,也是大学招生时看其是否与学校匹配的重要因素。但是这里提醒大家,在写 Essay 时,一定要写真实的自己,切莫编造各种故事。
另外,看学校的录取信或是录取公报也是了解一个大学招生偏好的方法,比如圣母大学在今年的录取公报上就说:We look for kind of a sense of independence and drive but a healthy sense of drive, not this kind of self-inflicted ‘I have to be number one to be successful’ or ‘I have to be number one to be anything’. This year’s incoming freshmen exhibited a desire to improve the world around them and gratitude for what others have done for them. I think that’s the Notre Dame brand. I think our students, by self-selection, by recognizing the brand of the University, tend to be disproportionately interested in helping others, being kind.
E. 理性看待各种榜单和成功案例
另外,提醒大家理性看待各种榜单和成功案例。这些数据和案例大家可以参考,但不要模仿,每个申请人都是有鲜明特征的个体,你只需要在申请中讲诉自己的故事即可。看到过一首很有趣的小诗:
夏天树荫下的秋千架,
秋天碧空里断线的风筝,
冬天雪地上重合了的脚印,
春天微风中飘扬的黑色长发,
都可能是一段漫长岁月的开头。
因此,在申请中讲出属于你自己的故事非常重要!
十多年来,越来越多的中国学生选择去美国读本科,赴美读本科的中国学生人数也已经连续多年超过研究生人数。很多年前,也许我们只需要一个托福分数以及还不错的背景就能够被哈佛大学录取,比如不少家长都读过《哈佛女孩 XXX》的故事。后来随着申请人数的增加,课外活动变得越来越重要,不少 XX 甚至夸张的宣传只要你参加了他们组织的 XX 活动就能被美国排名前多少位的大学录取;再往后,对于顶 尖大学的来说,Essay 变得越来越重要。而现在,美本申请中规划的作用正变得日益重要。可以说,中国学生美本申请的历史是一个标化致胜、到活动致胜、到文书致胜,再到规划致胜的历程。当然,标化、活动、Essay 这些依然重要,并且是一个有机的整体,在美本申请中缺一不可。
但是,我更想分享给大家的是,HYPSM 等美国名校的厉害之处其实并不在于他们的历史有多悠久,师资力量有多强大,校友成就有多瞩目,而是这些学校通过复杂的申请机制,迫使申请人在就读大学之前就要考虑我是谁,我的兴趣点是什么,我怎样做才能证明会成功。而这些思考和成长远比一纸 Offer 重要的多!
谈到这里,想简单再说下升学顾问的作用,其实专业升学顾问的作用更多是引导和督促,以及在选校、选专业、Essay 写作等方面给予指导,以帮助孩子在申请大学这一整个过程中很好的成长和探索。我们不需要迷信顾问,顾问也没法或者不应该包办申请中的一切,特别是 Essay 写作这一块儿。
一起加油,准备迎接新的申请季!书写属于你自己的故事!
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